Pequeños Gigantes Europeos - San Marino

El último informe de Pequeños Gigantes Europeos viaja a San Marino, el país más chico de los Estados miembros de la UEFA. Este es el cierre de una gira que arrancó con las Rivalidades Europeas, con cada país representado y que culmina hoy con esta nota. Se puede decir que el Tre Fiori es el club grande más pequeño del continente, ya que el país al que pertenece siempre está en las últimas posiciones de los rankings de la UEFA, por ello, el cierre es todo del Tre Fiori.

Fundado en 1949 en el Castello de Fiorentino como una sociedad polideportiva, gracias a los hermanos Ceccoli y a Don Baroni, el sponsor principal, así nació el Tre Fiori. En sus comienzos, la única competición que existía era la Copa Titano, que comenzó a disputarse en 1937. Sin embargo, este campeonato se hacía cuando habían equipos participantes, ya que después de la primera edición de Copa, no se jugó otra hasta 1950.

Los éxitos del conjunto de azul y amarillo llegaron a partir de los años 60. En tan solo 9 años se convirtió en un dominador de la competición, pues alzó cuatro veces el trofeo. Su primera Copa de San Marino (Titano), fue en 1966, mientras que repitió en 1971 y entre 1974 y 1975 fue bicampeón de esta competición. Luego de tantos años de gloria, el Tre Fiori debió esperar una década para volver a lo más alto del fútbol sanmarinense. La Copa Titano de 1985 fue lo único bueno de esa temporada, ya que, en ese mismo año, se creó la Liga de San Marino con 17 equipos, de los cuales 8 descendieron para hacer la Segunda División y el equipo de Fiorentino acabó 13º.

En 1986 llegó a la final de la Copa pero cayó ante La Fiorita por 6-1, sin embargo consiguió el ascenso. La temporada siguiente realizó un gran torneo en Primera y acabó la fase regular como primero. En el Play Off venció a la Libertas y a la Virtus en la final, tras un emocionante empate 3-3 y 6-5 por penales. El Tre Fiori, de esta forma, conquistó su primera Liga de San Marino, sumando otro nuevo trofeo a sus gloriosas vitrinas. Sin embargo, el fútbol en este pequeño país es tan especial, ya que, al ser un campeonato amateur, los jugadores van cambiando de clubes y los equipos sueles alternar buenas y malas temporadas. El conjunto de Fiorentino no fue la excepción y en 1989 casi vuelve a descender.

En los siguientes campeonatos, desde 1990 a 1995 fue un abonado a clasificar a los Play Off. En 1991 cayó en la final del campeonato liguero y al año siguiente perdió el partido decisivo de la Copa. Sin embargo, el fútbol le dio revancha y entre 1993 y 1995 fue tricampeón de la Liga de San Marino. Además, conquistó los Trofeos Federale (Supercopa de San Marino, en la que participan los ganadores de la Liga y Copa, más sus finalistas) de 1991 y 1993.

Pese a llegar a lo más alto, nuevamente, del fútbol sanmarinense, el Tre Fiori tuvo 13 años de sin sabores entre 1995 y 2009, fecha en que volvió a ser lo que fue. Las decepciones fueron varias, como por ejemplo, cuando en 1998 perdió la final de la Liga contra la Folgore por 2-1, la final de la Copa de 2001 contra el Domagnano por 1-0 o el 0-4 ante el Murata, en la final del 2007. Además, en esos años oscuros, estuvo cuatro años consecutivos fuera del Play Off por el título, aunque el descenso fue suprimido en 1996.

Una nueva época de gloria arribó al club de Fiorentino, ya que en 2009 se alzó con su quinta Liga de San Marino, tras vencer a la Juvenes/Dogana por penales, luego de la igualdad 0-0 en los 90 minutos reglamentarios. Gracias a esta corona, el Tre Fiori pudo participar, por primera vez, en Europa y lo hizo en la Champions League. El sorteo fue benévolo, ya que enfrentaba a los campeones de San Marino y Andorra, las únicas ligas amateurs de Europa. Sin embargo, el conjunto azul y amarillo igualó los dos partidos 1-1 ante el Sant Juliá y fue eliminado por penales. Pese a esto, es el único club de su país que se retiró de Europa sin perder ningún partido, además de dos empates históricos.

Si la temporada 2009 quedó en la historia para el equipo, el 2010 iba a ser mucho mejor, ya que dominó todos los trofeos en juego: Liga, Copa y Supercopa, en donde venció al Tre Penne en las tres finales de las competencias. Además, se ganó el derecho de jugar la Champions por segundo año seguido, pero el Rudar Plvelja de Montenegro lo eliminó por 7-1 en el global. En 2011 iba a coronarse tricampeón de la Liga, luego de vencer, nuevamente, al Tre Penne por 1-0 y, además, conquistó el Trofeo Federale. En Champions enfrentó al Valletta de Malta, con quién perdió 3-0 como local y de visitante casi se trae un empate, si no fuera por el gol de William Barbosa a los 88 minutos, que estableció el 2-1 final. Sin embargo, ha marcado en todas sus series europeas. En 2012 el Tre Penne se tomó revancha del Tre Fiori y lo eliminó en semifinales, por lo que el conjunto de Fiorentino no ganó nada esa temporada.

En la actualidad, el Tre Fiori es el club más ganador de San Marino y es uno de los más tradicionales. Es uno de los mejores equipos del campeonato y es candidato a llevarse el título. También, es uno de los pocos equipos de San Marino con buenas participaciones europeas, siendo el único que fue eliminado sin perder. En su palmarés cuenta con 7 Ligas de San Marino, 6 Copas de San Marino (Titano) y 4 Supercopas de San Marino (Trofeo Federale). Disputa sus partidos como local en 6 campos de juego, que son propiedad de la Federación de San Marino y que va rotando a los equipos por las diferentes canchas. Mientras que los partidos internacionales los disputa en el Olímpico de Serravalle, con capacidad para 7.000 espectadores o en el nuevo estadio de Montecchio, con capacidad para 1.000 espectadores y sus colores son el azul y amarillo.


Por Damián Bonzani

Pequeños Gigantes Europeos - Andorra

El final de los Pequeños Gigantes Europeos está más cerca que nunca, pues entramos en los últimos dos países que faltan representar, tanto en Rivalidades como aquí. En esta oportunidad nos vamos a Andorra, uno de los países más pequeños del continente y uno de los más nuevos, ya que se afilió a la UEFA y FIFA en 1996. Junto con San Marino, son las únicas dos ligas que son amateurs, por lo que, comparados con el resto de los europeos, son las más débiles. En esta ocasión, el FC Santa Coloma es el equipo que, por derecho propio, es el más ganador.

Fundado en 1986 como un club de fútbol, así nació el Fútbol Club Santa Coloma. Este equipo fue uno de los fundadores de la Liga de Andorra, ya que antes se jugaban un campeonato no oficial organizado por las propias entidades. En 1995 se crea la Primera División, organizada por la Federación Andorrana de Fútbol, fundada un año antes, por lo que comenzaron los campeonatos oficiales, aunque se disputaba la Copa Constitució, desde 1991, y el primer campeón fue el conjunto colomenco, sumando su primer título de la historia.

En los primeros años de competencia oficial, el Santa Coloma no estaría en los primeros planos de la competencia, ya que acabó tercero y cuarto, en las primeras dos Ligas. El cuarto puesto es, hasta hoy, su peor posición final, mientras que entre 1998 y 2000 fue subcampeón. También llegó a la final de la Copa de Andorra (Constitució) en 1996, 1998 y 1999, sin embargo, el dominio del fútbol andorrano pasaba por el Principat, equipo que logró 3 Ligas y 6 Copas entre 1994 y 1999. En el 2000, el Constellació se llevó a los mejores jugadores del Principat y dominó ese año, en donde los colomencos acabaron segundos. Sin embargo, este club fue expulsado de la Liga por manejos turbios de dinero y fichajes.

Fue entonces cuando el Santa Coloma tuvo su oportunidad de oro, ya que acabó la competencia del Principat y el Constellació, por lo que se abrió una puerta que aún no se cerró. En 2001 logró su primera Liga de Andorra y el doblete, conquistando así su segunda Copa, ante el Sant Juliá, su mayor rival hasta ahora, gracias a que los mejores jugadores recayeron en el club. En 2002 debutó oficialmente en Europa, participando de la Copa UEFA, ya que los campeones de Andorra y San Marino no jugaron la Champions hasta 2006, contra el Partizán Belgrado de Serbia, en donde fue derrotado por 1-0 y 7-1, marcando su primer gol europeo.

Sin embargo, en 2002 no tuvo un gran año y fue el único, desde 2001 hasta hoy en día, en que no ganó un título, debido al tercer puesto liguero y la eliminación en Cuartos de Final de Copa. A partir de allí comenzó un período dominador, gracias al triplete de 2003 y el doblete 2004. Desde la conquista de la Copa de 2003, ganó todas las Copas Constitució hasta 2009, logrando seis de forma consecutiva. Participó en la Copa UEFA de 2004 ante el Esbjerg danés y marcó su primer tanto como local, en el Comunal de Andorra.

Mientras la Liga le fue esquiva hasta 2008, el Pidasa, llamado Pidasa Santa Coloma por motivos de patrocinio, la obtención de la Copa lo enviaba a Europa. En 2007 hizo historia al ser el primer, y hasta ahora el único, equipo andorrano en ganar un partido de competición europea. El hecho ocurrió el 19 de julio, en el Estadi Comunal de Andorra la Vella y ante el Maccabi Tel Aviv de Israel, nada menos. Juli Fernández puso el 1-0 definitivo y, también, fue la primera vez que un conjunto de Andorra no recibía goles. Pese a la gesta, el final no fue feliz, pues el Maccabi venció por 4-0 en Israel y terminó el sueño.

En cuanto al plano local, las Ligas volvieron en 2008, 2010 y 2011, mientras que la Copa de 2012 fue su último título. Casi todos los logros fueron debido a que contó con los mejores jugadores del país, desde andorranos de selección, argentinos, portugueses y brasileños. En 2008 debutó en la Champions League ante el FBK Kaunas lituano pero fue derrotado por 7-2 en el global, sin embargo, fue la única vez que marcó goles en ambos partidos.

En 2010 volvió a la mayor competencia de clubes de Europa, aunque con una noticia triste y una muy buena. La triste fue que, en el partido de ida contra el Birkirkara maltés, no pudo jugar en el Comunal por el mal estado del campo, a lo que la UEFA le declaró el encuentro como perdido. Sin embargo, en la vuelta, cayó por 4-3, en un gran partido de los hermanos Urbani, pero fue la primera vez que un club andorrano marcó 3 goles en un partido.

Un recuerdo muy grato que todavía está fresco en la memoria de los colomencos es la conquista épica de la Liga de 2011, cuando Mariano "La Chancha" Urbani se retiraba en la cuarta fecha del Play Off por el Título, en un partido muy duro contra el Lusitans. Una victoria casi le aseguraba el trofeo y Chancha tuvo la despedida soñada. A falta de un minuto, y con el partido 2-2 en un campo nevado, el argentino metió un excelente cabezazo para poner las cosas 3-2. Una fecha después, el Pidasa retuvo la Liga con una victoria frente a la UE Santa Coloma, en el último torneo de Xavi Roura, el técnico más ganador del club, al frente del equipo.

En la actualidad, el FC Santa Coloma es uno de los equipos denominados "Grandes" en Andorra. Nunca descendió, es el más ganador a nivel local y es el único que cuenta con grandes experiencias europeas, aunque su rival, el Sant Julía, es el único que pasó una vez de ronda. Es un club muy popular para la gente futbolera del país y cuenta con 6 Ligas de Andorra, 9 Copas de Andorra (Constitució) y 4 Supercopas de Andorra. Disputa sus partidos como local en el Camp de Esports d´Aixovall o el Camp d´Alas, los dos campos en donde se juega la Liga Andorrana, con capacidad para 1000 y 500 espectadores, respectivamente. Además, disputa sus encuentros europeos en el Comunal d´Andorra La Vella, con capacidad para 1200 espectadores y sus colores son el azul y el blanco.


Por Damián Bonzani

Pequeños Gigantes Europeos - Luxemburgo

En esta nueva edición de Pequeños Gigantes Europeos comienza una gira por los tres miniestados de Europa que restan tener su reconocimiento, estamos hablando de Luxemburgo, Andorra y San Marino. Para esta ocasión, el país representado será el Gran Ducado con su gran campeón, y uno de los clubes históricos, el Jeunesse Esch.

Fundado en 1907 como Jeunesse La Frontiere Esch, debido a la proximidad del pueblo de Esch con la frontera francesa, así nació el club más ganador de Luxemburgo. El término La Frontiere fue suprimido tras la Primera Guerra Mundial, aunque perdura en el nombre de su estadio. Empezó a participar en el debut de la Liga de Luxemburgo, en 1910, pero sus mejores resultados vendrían en la siguiente década, a pesar de un segundo puesto en 1915.

En los años 20, el conjunto albinegro iba a lograr el primer título grande de su historia, cuando en 1921 conquistó su primera Liga de Luxemburgo, mientras que al año siguiente llegó a la final de la primera Copa de Luxemburgo, en donde cayó por 2-0 contra el Racing Club de Luxemburgo. En 1927 volvió a llegar a esta instancia copera, aunque el resultado fue el mismo, derrota por 3-2 ante el Red Boys Differdange. Pese a su primera corona, no fue una buena década.

Ocho años pasaron para que el Jeunesse vuelva a los primeros planos del país, ya que en 1935 se adjudicó su primera Copa de Luxemburgo, en su tercer intento. Además, dos años más tarde conquistó el primer doblete de su historia, en un año sumamente glorioso. Sin embargo, la invasión nazi al país en 1940 obligó al club a participar de la Liga Regional de Alemania y debió cambiar su nombre a Schwarz Weib Esch. En aquel torneo llegó a ser subcampeón en 1944.

Una vez liberado Luxemburgo, el albinegro ganó la Copa de Luxemburgo de 1946, en lo que fue su único trofeo de los años 40. El decenio de los 50 trajo consigo muchos títulos para el club, ya que conquistó cinco Ligas, de las cuales tres fueron consecutivas, entre 1958 y 1960, y una Copa en 1954, en donde alcanzó el doblete. Además, participó por primera vez de la Champions League, en 1959, cuando fue eliminado por el Goteborg sueco en tres encuentros, ya que ganó por 1-0 en una gesta histórica. La siguiente temporada fue aún mejor en el plano europeo, ya que superó, por primera vez, una ronda tras vencer al Lodz polaco por 5-0 y caer por 2-1. Sin embargo, volvió a poner los pies en la tierra cuando el Real Madrid lo goleó por 12-2 en el global.

La década del 60 fue prolífera en cuanto a la Liga, ya que alzó tres coronas, pero en la Champions volvió a pasar de ronda, por última vez en 1964, cuando venció al Haka finés por 5-4 en el global, tras caer 4-1 y golear 4-0 en la revancha a falta de cinco minutos para terminar el partido. En la siguiente fase, venció por 2-1 al Partizán Belgrado serbio, pero cayó 6-2 y fue eliminado. Lo mejor estaba por venir para el Jeunesse, debido a que entre 1970 y 1988 se adjudicó 16 campeonatos en el lapso de 18 años. Fueron 11 Ligas, cinco consecutivas entre 1973 y 1977, y 5 Copas. Como si fuera poco, enfrentó al Liverpool inglés en la Champions de 1974 y arañó un empate 1-1 como local, en un resultado muy recordado.

Sus últimos títulos fueron el doblete de 1988 y debió esperar hasta 1995 para volver a ganar un campeonato. Ese año logró encadenar otras 5 Ligas consecutivas, entre 1995 y 1999, y 3 Copas en 1997, 1999 y 2000, por lo que se adjudicó 8 trofeos en seis años. Sin embargo, empezó a perder protagonismo en los torneos locales debido a la creación del F91 Dudelange, luego de la fusión de dos clubes, que comenzó a acaparar todas las miradas del fútbol luxemburgués. Desde allí, consiguió títulos esporádicos, como la Liga de 2004 y la de 2010. En cuanto a Europa, su último triunfo fue por 1-0 al Sheriff Tiraspol moldavo en 2005 en la Champions, aunque no puede superar una ronda desde 1964, y en la edición 2011 cayó por 1-0 en el global ante el AIK sueco.

En la actualidad, el Jeunesse Esch es uno de los clubes más populares, tradicionales y el más ganador de Luxemburgo. Cuenta con una gran cantidad de aficionados y posee resultados históricos en competiciones europeas, aunque no es el club que más lejos llegó de su país. Posee 28 Ligas de Luxemburgo y 12 Copas de Luxemburgo en su palmarés. Disputa sus partidos como local en el Estadio de la Frontiere, con capacidad para 4.000 espectadores y sus colores son el negro y el blanco.


Por Damián Bonzani

Pequeños Gigantes Europeos - Montenegro

Las historias de los equipos más grandes de los pequeños países de Europa no se detienen y son cada vez más apasionantes. En esta ocasión, el turno es de Montenegro, uno de los estados más jóvenes del continente, aunque el Buducnost tiene un poco más para contar, ya que es el club más tradicional del país, debido a sus participaciones en el campeonato yugoslavo.

Fundado en 1925 con su nombre actual, así nació el Buducnost Podgorica. En los primeros años, y hasta después de la Segunda Guerra Mundial, no disputó ningún campeonato oficial del entonces Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos. Sin embargo, fue escojido para participar de la Primera División de Yugoslavia en 1946, en la temporada inicial del campeonato, como representante de Montenegro, aunque descendió en esa temporada.

Fue el conjunto montenegrino que más veces participó de la Primera División de Yugoslavia, con 26 años en la élite, aunque era un club pequeño para esa competencia, por lo que descendió en varias oportunidades y nunca superó el sexto puesto, hecho que logró en 1979. En cambio, en la Copa de Yugoslavia tuvo una mejor performance, ya que arribó a la final en dos ocasiones, sin embargo, cayó ante el Dinamo Zagreb por 2-1, en 1965, y el Hajduk Split por 2-0 en tiempo extra, en 1977. En 1991 llegó a la final de la Copa de los Balcanes, tras eliminar al Tirana de Albania y al Galatasaray turco, pero perdió por 1-0 la final ante el Inter Sibiu rumano, en lo que hubiera sido su primer trofeo de la historia.

Luego de la desintegración de Yugoslavia, pareció que los conjuntos montenegrinos tendrían más chances para pelear por algún título, aunque no fue la suerte del Buducnost. Debutó en Europa en la Copa Intertoto de 1995 y diez años más tarde volvió a la misma competeción, en donde superó una ronda luego de eliminar al Valletta de Malta y caer con el Deportivo la Coruña de España.

La Independencia de Montenegro le trajo mejores momentos al equipo blanquiazul, ya que nunca bajó del segundo puesto en la Liga de Montenegro y logró sus primeros dos títulos de la historia, cuando ganó la Liga en 2008 y 2012. Justamente en 2008 no pudo ganar la Copa de Montenegro, en lo que hubiera sido el doblete en el año de su primer campeonato. Este torneo, sin embargo, le es esquivo, pues en 2010 tampoco pudo ganar el partido decisivo. En 2011 volvió a superar una fase europea, tras superar al FK Bakú azerí y caer ante el Brondby danés, aunque fue la única vez que lo consiguió como club montenegrino.

En la actualidad, el Buducnost Podgorica es uno de los clubes más tradicionales de Montenegro, gracias a ser la cabeza del país en los torneos de la Antigua Yugoslavia. Debido a ello, cuenta con una gran cantidad de aficionados, mientras que ahora es uno de los dos equipos más ganadores de la Liga, creada en 2006, con 2 Ligas de Montenegro, mientras que el Rudar Plvelja lo supera con cuatro coronas, ya que posee 3 Copas de Montenegro y 1 Liga. Sin embargo, es el conjunto más seguido del país. Disputa sus partidos como local en el Pod Goricom, con capacidad para 17.000 espectadores y sus colores son el azul y el blanco.


Por Damián Bonzani

Merecedores de un Mundial

Lee Dixon

Nueva entrega de esta sección que hoy recordará a alguien que se asentó como lateral derecho de uno de los equipo más grandes de Inglaterra, por más de diez años.

Lee Michael Dixon nació el 17 de Marzo de 1964, en Manchester. Curiosamente, en su carrera, nunca jugó en ninguno de los dos conjuntos más importantes de esa ciudad, siendo igualmente fanático del Manchester City.

Luego de terminar la escuela se incorpora a las filas del Burnley en 1980 y dos años después debuta profesionalmente. Solo juega cinco partidos con los “Clarets”, ya que después ficha con el Chester City de la cuarta división inglesa. En ese club experimentaría el hecho de salir último en la última divisional de ese país, años más tarde saldría campeón de la Premier League, consiguiendo un récord de haber estado en los dos extremos.

Después de una temporada y media, se marchó dejando unas estadísticas de 63 encuentros más un tanto.

Subió una división más para jugar en el Bury, pero solo permaneció un año (58 partidos, 7 goles, su mayor registro goleador en una temporada).

Pasó al Stoke City, hoy en la Premier pero en ese momento en Segunda. Ahí encontró su lugar  y en su primer año fue elegido como el mejor jugador del año, del club, por los hinchas propios, así como en el equipo ideal de la División de Plata de la temporada 1986/1987.

Permaneció solo seis meses más (88 encuentros, 5 dianas) ya que le llegaría el llamado de uno de los grandes del fútbol británico, el Arsenal.

Le costó ganarse la titularidad, pero para la temporada 1988/89 ya era el lateral derecho “gunner”. Justamente ese año llegaría su primera consagración. La First Division quedó en manos de los de George Graham luego de una victoria dramática contra el Liverpool en Anfield. En la fecha final, los londinenses necesitaban triunfar por dos goles de diferencia, cosa que consiguieron recién en el último minuto, de ésta manera pasaban a los “Reds” en la tabla y eran campeones después de 18 años.

El siguiente año no lograron retener el título pero si lo harían en 1991 perdiendo solo una vez en toda la temporada. Dixon fue condecorado como el mejor lateral derecho de las últimas dos ediciones de la primera inglesa.

La 1991/92 fue una temporada “copera” para los “Gunners” porque conquistaron la Community Shield, la FA Cup y la League Cup. A esta altura, nuestro homenajeado había pasado las 150 presencias en el Arsenal.

Para aquellos años, la línea defensiva salía de memoria con David Seaman en el arco y con Lee Dixon en la derecha, Tony Adams y Steve Bould en el centro de la defensa, más Nigel Winterburn en la izquierda, tiempo más tarde Martin Keown desplazaría a Bould

En 1994 obtuvo su primer y único título europeo, la Recopa. La consiguieron tras ganarle al Parma italiano 1-0 en Copenhague.

En ese momento, el fútbol inglés cambió de manos y el Manchester United comenzó a dominar el panorama futbolístico. Por eso en 1995 Graham deja la dirección técnica y un año después llega el francés Arséne Wenger, que modificó un montón de hábitos y costumbres que tenían impuestos los jugadores desde la época de Graham, de hecho muchos dudaban de su posibilidades al frente del Arsenal ya que solo se sabía que había dirigido al Mónaco durante un tiempo.

Lo de Wenger terminó por ser una revolución y en la temporada 1997/98, consiguieron un histórico “doblete” con la Premier League y la FA Cup.

Más allá de que superaba los 30 años, Dixon seguía siendo un baluarte inamovible en el once inicial. Para el 2000, cayeron de nuevo en una final continental (en el 1996 perdieron ante el Zaragoza en la Recopa), ésta vez ante el Galatasaray turco. La final de nuevo se disputó en Dinamarca, por eso había muchas esperanzas de repetir ésa hazaña, cosa que no sucedió.

Ya superando los 35, pensó en su retiro y que mejor, que hacerlo con otro “doblete” de FA Cup y Premier (hacía 13 años lo conseguía en Anfield, ahora, en Old Trafford) .

Puso fin a su carrera con 38 años, y al mismo momento que Tony Adams. Disputo 616 choques con la camiseta del Arsenal y le agregó 27 goles. En total serían 830, más 40 tantos.

Al momento de su retiro, Dixon había pisado 91 de 92 estadios de la Football League (integrada por las cuatro divisiones). Solo le faltó el Craven Cottage del Fulham.

Hoy actúa como un muy buen analista en diferentes programas tanto radiales como de TV, destacándose el show “Match Of The Day” que lleva más de 40 años al aire.

Su debut en la selección se dio en Abril de 1990 ante Checoslovaquia, sin embargo no pudo entrar en la nómina para el Mundial de aquel año.

Con la asunción de Graham Taylor, Dixon fue titular en todos los partidos clasificatorios para la Euro de 1992, en uno de ellos consiguió su primer gol, que fue ante Irlanda en un 1-1 en Wembley.

Una lesión lo dejó afuera de ese torneo (de hecho Inglaterra jugó sin lateral derecho natural), y la no clasificación para USA 94’ lo dejaba sin otra chance de disputar una Copa del Mundo (de la cuál seguro hubiera participado).

Con la asunción de Terry venables, Gary Neville fue el titular para la euro 1996 y el Mundial de 1998. El hombre del Arsenal recién volvería a ser llamado en 1999 (su última aparición con la camiseta inglesa fue en el infame 7-1 contra San Marino en 1993) para un amistoso contra Francia que terminó en derrota 0-2.

Fueron 22 partidos con ése solitario gol ante Irlanda.

Por Alexander Bernabei

Pequeños Gigantes Europeos - Gales

El gran mundo de los Pequeños Gigantes de Europa sigue su recorrida por los lugares más chicos del continente, en busca de apasionantes historias. En esta ocasión, le toca el turno a Gales, un país dependiente de Inglaterra, aunque para la FIFA y la UEFA son naciones independientes con selecciones y equipos en competencias europeas. En el caso de Gales fue muy difícil hacer una nota sobre un conjunto que sea el más campeón del país, ya que no hubo una Liga hasta 1992, solo se disputaba la Copa de Gales, así como fue el caso de Liechtenstein, y los clubes jugaban en las Ligas inglesas.

Aquí existen tres equipos grandes y muy populares en la población, estos son: el Cardiff City, el Swansea City, actualmente en Primera División de Inglaterra, y el Wrexham. Entre estos tres se dividen las pasiones de los galeses, ya que son los conjuntos que más lejos llegaron en las Ligas inglesas. El Cardiff, por ejemplo, ganó una FA Cup y fue subcampeón de la Liga de Inglaterra. En 1992 se creó la Liga de Gales, con el fin de tener un torneo liguero propio, aunque muchos equipos que participaban en Inglaterra se negaron a participar, los tres grandes incluidos. Entonces se formó un campeonato semiprofesional, en donde juegan equipos que representan más a pueblos y pequeñas ciudades, antes que a grandes urbes.

Debido a que el campeonato galés es semiprofesional, los equipos suelen tener grandes momentos y luego, cuando esos sucesos acaban, terminan descendiendo, ya sea por motivos financieros o deportivos. Aquí fue difícil elegir que equipo poner, ya que el Barry Town es el más ganador de la Liga y uno de los más ganadores de la Copa, aunque descendió en 2004 y no volvió nunca más a Primera. En cambio, el The New Saints, es el club del momento, uno de los más ganadores y el que mejor se ha mantenido, a lo largo de la creación de la Liga, por lo que es el equipo que merece entrar a nuestra sección.

Fundado en 1959 como Llansantffraid FC para representar a la comunidad de 1000 habitantes que vive en ese pueblo. En sus inicios disputó las categorías más bajas del fútbol regional galés, siempre en el plano amateur. En los años 80 comenzó a mejorar y participó en la Tercera División en 1990, mientras que ascendieron a Primera División de Gales en 1993, una temporada después de la fundación de la máxima categoría. Antes las ligas eran de nivel regional, las divisiones mencionadas son las actuales.

Sus primeros pasos en la división de oro no fueron sencillos, pues en su primera temporada en la élite acabó a un punto de los dos últimos clasificados y no iba a tener buenas actuaciones ligueras hasta el nuevo siglo. Sin embargo, la sorpresa se dio cuando ganó la Copa de la Liga Galesa de 1995 y la Copa de Gales de 1996 ante el Barry Town, el dominador del país por ese entonces. Gracias a esta conquista, el club fue adquirido por Total Network Solutions, una empresa inglesa de informática, por lo que pasó a llamarse TNS Llansantffraid y participó de la Recopa de Europa. En su debut europeo, el conjunto verdiblanco empató 1-1 ante el Ruch Chorzow polaco, aunque cayó por 5-0 como visitante y fue eliminado.

Debido a la compra de la empresa informática, el club fue uno de los primeros equipos en poder profesionalizar a su plantilla, aunque los resultados se hicieron esperar hasta el 2000. Ese año conquistó la Liga de Gales, por primera vez y tras desbancar al Barry Town, y disputó la Champions League. En la máxima cita de clubes europeos, el TNS logró un empate 2-2 ante el Levadia Tallinn estonio, pero cayó en la vuelta por 4-0. Durante el período 2001-2004 no ganó ni un título pero enfrentó al Manchester City por la Copa UEFA, en donde perdió por 7-0 en el global. Además, en 2003, el conjunto verdiblanco absorbió al Oswestry de Inglaterra, a 14 km de Gales, por lo que pasó a tener dos sedes sociales. Sin embargo, a partir de 2007 juega sus partidos como local en Inglaterra, en el ex estadio del Oswestry.

Los mejores momentos de los Santos vinieron desde 2005 hasta la fecha, ya que fueron tricampeones de la Liga de Gales, entre 2005 y 2007, mientras que alzaron la Copa de Gales, también en 2005, una Copa de la Liga Galesa en 2006 y la FAW Premiers Cup de 2007, en donde participan los tres grandes de Gales con equipos de la Liga local. Debido a estos grandes sucesos, el club enfrentó al Liverpool en la Champions League y cayó por 6-0 en el resultado de los dos cotejos, mientras que en la misma competencia, pero en la edición de 2008, ganó su primer partido europeo, cuando venció por 3-2 al Ventspils letón, aunque fue eliminado por goles de visitante. Durante este lapso, el club cambió su nombre a The New Saints, debido a que British Telecom adquirió a Total Network Solutions y suspendió el contrato que mantenía a la empresa con el equipo.

Desde 2009 en adelante, el club demostró todo su poderío. Conquistó las Ligas de 2010 y 2012, la Copa de 2012 y las Copas de la Liga de 2009, 2010 y 2011. Además, en 2011 consiguió pasar, por primera vez, de ronda en una competencia continental, luego de vencer al Bohemians irlandés por 4-1 y caer por 6-1, en el resultado de ambos partidos, ante el Anderlecht belga en la Champions. En la temporada siguiente, el TNS volvió a superar una instancia. En esta ocasión el Cliftonville de Irlanda del Norte fue el equipo eliminado, aunque el Midtjylland danés lo sacó de Europa con un 8-3 en el global.

En la actualidad, The New Saints es uno de los equipos más populares y ganadores de la Liga Galesa, aunque siempre salvando las distancias con los clubes populares que juegan en Inglaterra. Cuenta con 6 Ligas de Gales, 3 Copas de Gales, 5 Copas de la Liga Galesa y 1 FAW Premiers Cup. Disputa sus partidos como local en el Park Hall, con capacidad para 2.000 espectadores y sus colores son el verde y el blanco.


Por Damián Bonzani

Pequeños Gigantes Europeos - Lituania

El gran mundo de los Pequeños Gigantes Europeos no se detiene y vuelve a los países bálticos para hacer el último país que queda en la región, tras el paso de Rivalidades por Estonia y de esta sección por Letonia. En esta ocasión, hay un caso muy particular y muy controversial, no solo para el fútbol lituano sino para este deporte en general. La historia del FBK Kaunas, a parte de ser apasionante, está opacada por los hechos de su historia reciente y su oscuro presente. Sin embargo, es, aún, el equipo más laureado de Lituania.

Fundado en 1960 como Banga Kaunas, así nació el FBK Kaunas. Desde sus incios, hasta la independencia de Lituania, el equipo verdeamarillo participó a nivel local de Lituania, sin llegar a acceder a los primeros planos soviéticos. Sus logros durante este período fueron dos campeonatos lituanos, en 1986 y 1989, aunque fueron a nivel regional, así como la Copa de Lituania de 1989. Con la Independencia del país, las cosas comenzaron a mejorar para el club de Kaunas.

Sin embargo, a pesar de su éxito en el ocaso de la Unión Soviética, le costó varias temporadas ser uno de los animadores del torneo liguero. En su primer año en la Liga de Lituania alcanzó el tercer puesto, en 1991, y dos años más tarde cambió su nombre a FBK Kaunas, debido a la unión de las secciones de fútbol y béisbol. En 1997 debutó en Europa, participando en la Copa Intertoto, mientras que, en las temporadas subsiguientes, deambuló entre el cuarto y el sexto puesto. Para 1998 y 1999 llegó a la final de la Copa de Lituania.

En 1999 hubo un suceso que cambió por siempre al FBK, ya que el club fue adquirido por Vladimir Romanov, un multimillonario ruso-lituano dueño de un banco local: el Ukio. La entidad bancaria fue el principal sponsor del club y, gracias a ello, comenzó a dominar la Liga de Lituania con un plan ambicioso: lograr todos los títulos locales posibles y poder acceder a la Fase de Grupos de la Champions.

Entre 1999 y 2008 el equipo verdeamarillo ganó, por lo menos, un trofeo, ya que logró 6 Ligas consecutivas, entre 1999 y 2004, y, además, consiguió las de 2006 y 2007. En cuanto a la Copa, se adjudicó las ediciones de 2001, 2004, 2005 y 2008, justamente en estos dos últimos años en el que no pudo ganar el campeonato liguero. En 2008 se llevó la Copa Báltica, un trofeo que se disputa entre los equipos de las tres repúblicas bálticas, su único título internacional.

En el 2000 debutó en la Copa UEFA y un año más tarde lo hizo en la Champions League. En esta competición jugó contra el Celtic y Rangers de Escocia y el Liverpool inglés, sin embargo, su mejor performance fue en 2009 cuando estuvo a una ronda de los Grupos de la Champions, cuando eliminó al Santa Coloma de Andorra y al Rangers escocés, pero el Aalborg danés, y luego la Sampdoria italiana, en la Copa UEFA, rompieron su sueño europeo.

Aunque vivía sus mejores días, el FBK Kaunas ingresó en una crisis de la que aún esta sumergido. Romanov, además, compró el Hearts escocés, el Atlantas lituano y el Partizán Minsk bielorruso. Gracias a ello, compraba jugadores con los clubes pequeños y los cedía al Hearts, mientras que varios del Hearts pasaron por los equipos chicos del este europeo. Además, la transparencia de los campeonatos lituanos estaban empañados, pues la Federación daba vía libre al Kaunas, hasta que, luego de un conflicto en 2004, en el cual el presidente, Liutaras Varavanicius, empleado de peso en Ukio, revocó una decisión de la Asociación de Clubes, cuyo presidente era Gintaras Ugianskis, el ahora presidente del FBK, y CEO de Ukio, muy cercano a Romanov.

En 2004, el conjunto verdeamarillo estaba empatado con el Ekranas en puntos y, a falta de un jornada, jugaban entre ellos. La Asociación acusó al Ekranas de querer sobornar a jugadores del Kaunas, por lo que se decidió que el encuentro se le dé por ganado al FBK. Sin embargo, la Federación, tras las protestas de los medios y aficionados del fútbol, intervino y obligó a jugar el partido, que finalmente ganó el Kaunas. Sin embargo, a partir de allí comenzó una guerra interna entre el imperio Romanov y Varavanicius.

Esto se intensificó en 2008, cuando el club de fútbol y béisbol terminó segundo, ya que Romanov exigió a la Federación que Ugianskis sea, nuevamente, presidente de la Asociación de Clubes para poder escoger los árbitros a placer. Varavanicius rechazó esto y Romanov interrumpió una reunión en la Federación para retirar al FBK Kaunas y al Atlantas de la Primera División. Esto fue una bomba para todos, ya que el club más ganador de Lituania, y el que más lejos llegó en Europa, iba a participar en la Tercera División con amateurs.

En lo deportivo, el FBK jugó en Tercera y ascendió tras ganar 19 de 20 partidos, solo perdió uno, y en 2010 arrasó en la Segunda División, luego de ganar los 27 encuentros en juego. En dos años, el Kaunas volvió a la élite y estaba dispuesto a recuperar su trono, aunque la crisis financiera global de 2011 pudo más. La crisis económica afectó mucho a Ukio, el banco sponsor del club, y el dinero de Romanov empezó a desaparecer. El equipo debió vender sus mejores jugadores para saldar deudas, pero no pudo evitar la quita de 6 puntos y el posterior descenso a Segunda. Sin embargo, el Kaunas no participó de ese campeonato debido a la crisis financiera, por lo que fue salvado por sus aficionados y disputó la Cuarta División, en donde acabó segundo.

En la actualidad, el FBK Kaunas es el equipo más ganador de Lituania, ya que cuenta con más títulos que ningún otro y es el único en llegar tan lejos en una competición de la UEFA, además de ser el único en ganar un título internacional. Cuenta con una gran cantidad de aficionados, ya que sin ellos no hubiera sobrevivido de la crisis financiera, y ahora juega en las categorías más bajas del fútbol lituano. En su palmarés tiene 8 Ligas de Lituania, 4 Copas de Lituania, 3 Supercopas de Lituania y 1 Copa Báltica. Disputa sus partidos como local en el Steponas Darius y Stasys Girenas, con capacidad para 8.500 espectadores y sus colores son el verde y el amarillo.


Por Damián Bonzani

Pequeños Gigantes Europeos - Islas Feroe

En la primera nota del año 2013 continúan las historias de los Pequeños Gigantes Europeos, aunque en esta ocasión cambian drásticamente de rumbo, pues pasan desde Georgia, en el Caúcaso, hasta las Islas Feroe, cerca del Círculo Polar Ártico. Es aquí, en la tierra de las ovejas, en donde hay un equipo muy grande para la región y que, en el plano europeo, es un club muy chico. Por ello, el HB Torshavn cumple todos los requisitos de esta sección y esta es su historia.

Fundado en 1904 por Mads Andrias Winther, Joan Pauli Joensen y Jakup Mouritsen como el primer club de fútbol de las Islas Feroe. Así nació el equipo más antiguo del país. En sus comienzos, solo disputó partidos amistosos, ya que no hubo competencia local hasta 1942, fecha de creación de la Liga. Su primer presidente fue Winther, uno de sus fundadores, que era alcalde de Torshavn, mientras que el conjunto capitalino jugó su primer partido en 1909.

Con el inicio de la Liga de Islas Feroe en 1942, el Havnar Boltfelag empezó a disputar una competencia en forma continua, aunque fue subcampeón en cuatro ediciones hasta 1954. Sin embargo, en 1955 el HB logró su primer título y de forma grande: con un doblete. Esa temporada ganó la Liga y la Copa de las Islas Feroe, la primera edición de Copa.

Desde allí comenzó un período dorado para el club rojinegro, ya que, entre 1957 y 1984, se adjudicó un total de 29 títulos, con lo que comenzó a desplazar la hegemonía del KI Klasvik, equipo más popular y ganador hasta el momento, por lo que hay una rivalidad entre ambos. En este tiempo conquistó 11 Ligas y 18 Copas. Obtuvo la Liga por tres veces consecutivas, en dos ocasiones, y la Copa en cinco veces consecutivas, también en dos oportunidades. Aunque en la primera racha de cinco lo logró en seis años, entre 1968 y 1973, ya que, en la edición de 1970, el KI Klasvik se negó a jugar la final en Torshavn contra el HB y la Federación no le dio el trofeo a ninguno.

En los años subsiguientes al éxito, el HB debió superar tres años sin trofeo alguno, hasta que en 1987 cortó la mala racha con la Copa, mientras que la temporada siguiente se adjudicó el doblete, poniendo fin a tres subcampeonatos seguidos por Liga. En 1989 levantó su tercera Copa seguida y al año siguiente fue el mejor equipo del campeonato liguero. A partir de allí no pudo volver a ganar el torneo local por 8 años. Sin embargo, conquistó las Copas de 1992 y 1995. Debido a ello, el conjunto de Torshavn debutó en la Recopa de Europa de 1993, ya que la Federación Feroense se unió a la UEFA, y eliminó al RAF Jelgava de Letonia, tras caer 1-0 como visitante y ganar por 3-0 en la vuelta. Luego fue eliminado por el Universitatea Craiova de Rumania por 7-0 en el global. Sin embargo, comenzó haciendo historia y esa fue su mejor performance europea.

En 1998 logró un nuevo título de Liga, y también de Copa, y finalmente debutó en la Champions League, en donde cayó por 5-1 contra el Beitar Jerusalem de Israel. Luego de otros cuatro años de sequía, en donde no participó de Europa en 2002, por primera vez, volvió al triunfo y marcó un récord en Islas Feroe. En 2002 fue tricampeón de la Liga y, gracias a los títulos de 2003 y 2004, empató y superó al KI Klasvik como más ganador de la Liga de Islas Feroe. Además, en 2004 ganó la Copa y su único torneo internacional: la Copa del Atlántico, un trofeo que se jugó hasta 2008 entre los campeones de Islandia y los feroenses. Sus últimos títulos fueron las Ligas y las Supercopas de Islas Feroe de 2009 y 2010.

En la actualidad, el HB Torshavn es el club más ganador y uno de los más populares del país. Cuenta con una gran cantidad de aficionados, en un país en donde el fútbol tiene muy pocos seguidores. En su palmarés tiene 21 Ligas de Islas Feroe, 25 Copas de Islas Feroe, 2 Supercopas de las Islas Feroe y 1 Copa del Atlántico. Disputa sus partidos como local en el Gundadalur, con capacidad para 5.000 espectadores y sus colores son el rojo y el negro.


Por Damián Bonzani

Pequeños Gigantes Europeos - Liechtenstein

En esta nuevo número de Pequeños Gigantes Europeos nos vamos al diminuto Principado de Liechtenstein en donde hay un super campeón que merece estar en esta sección, pese a que el país no tenga un campeonato de Liga. Estamos hablando del FC Vaduz, el equipo más ganador de la única competencia doméstica del país: la Copa de Liechtenstein. Además, es el único club de este país en participar en la Primera División de Suiza.

Fundado en 1932 como uno de los tres primeros clubes del país, junto al Balzers y al Triesen, así nació el Vaduz. El equipo lleva el nombre de la capital y pronto fue el que llevó la bandera de su país a lo más alto. En su primer año de vida participó de los campeonatos de Austria, aunque al año siguiente, en 1933, se unió a los torneos de la Federación Suiza, en donde jugó en la Tercera División.

La Copa de Liechtenstein se fundó en 1946 y solo en 14 ediciones, sobre 67 disputadas, los Residenzler no disputaron la final. Esta competición la ganaron en 40 ocasiones, siendo la primera en 1949, cuando le arrebataron el dominio al Triesen, equipo con el cual llegó llegó a la final en las primeras 9 ediciones. Tres años más tarde de su primer título, lograron el tricampeonato copero. Luego de ello, conquistaron, entre 1956 y 1971, 13 Copas de Liechtenstein, mientras que entre 1963 y 1965 no fueron finalistas, por primera vez en su historia, luego de que fueran excluídos de la competición, ya que jugaban en dos o tres divisiones suizas más arriba que el resto de los equipos.

Los años 70 y 80 fueron los peores de su historia, ya que levantó cinco Copas: en 1974, 1980, 1985, 1986 y 1988. Además, fue el período que más veces estuvo ausente de la final, ya que en 9 ediciones no alcanzó el partido decisivo. En el principio de la década del 90, ganó la Copa en 1990, 1992, 1995 y 1996. Sin embargo, todo cambió, pues desde 1994 participó en todas las finales y desde 1998 hasta 2012 ganó todas las Copas de Liechtenstein en juego, salvo la última edición, en donde perdió con el Eschen-Mauren por penales. En este período ganó 14 Copas consecutivas.

Además, en los 90, el Vaduz comenzó a participar de las competencias europeas, cuando debutó en la Recopa de 1993 y cayó de forma escandalosa por 12-1, en el global, ante el Chernomorets Odessa ucraniano. En 1997 pasó por primera vez de fase, su mejor participación aunque superó una instancia en 6 ocasiones, tras derrotar al Universitate Riga letón y caer con el PSG francés por 7-0 en el global. Debido a que gana tan asidualmente la Copa de Liechtenstein participa en la Europa League, además, no puede clasificar a Europa por la Federación Suiza, ya que paga como equipo extranjero y no es miembro pleno.

A partir del nuevo siglo participa en la Segunda División de Suiza, mientras que en 2004 y 2005 llegó a la promoción por el ascenso, aunque perdió contra los dos equipos de Primera. En 2008 se convirtió en el primer equipo de Liechtenstein en participar de la Primera División de Suiza cuando logró el ascenso. Sin embargo duró solo esa temporada en la élite.

En la actualidad, el Vaduz es el club más ganador y más importante de Liechtenstein, pues aporta a la mayoría de los jugadores de la selección, ya que utiliza muchos jugadores del país. Es uno de los equipos que más títulos tiene en un torneo en el mundo, ya que posee 40 Copas de Liechtenstein en su palmarés. Disputa sus partidos como local en el Rheinpark, con capacidad para 7.838 espectadores y sus colores son el rojo y el blanco.


Por Damián Bonzani

Merecedores de un Mundial

Demis Nikolaidis

Hoy recordaremos a uno de los delanteros más finos que tuvo el fútbol helénico, y que a lo largo de su carrera (y vida), dio todo por sus colores.

Por consecuencias laborales de sus padres, Themistoklis “Demis” Nikolaidis nació el 17 de Septiembre de 1973 en Giessen, Alemania Federal, pero al poco tiempo retornaron a Grecia, para ser más precisos, a la ciudad de Alexandropouli.

En el Ethnikos de esa localidad, Demis empezó a dar sus primeros pasos, que sin duda fueron premiados por diferentes ojeadores que le insistieron que fuese a probar suerte a la capital de ese país.

Finalmente, emigró a Atenas y fichó por el Apollon Smyrnis, un equipo que hay vagabundea por el ascenso helénico, pero que en 1994 estaba en primera división. Su debut llego a los 20 años, una rareza comparado con estos días, y para demostrar la importancia de Nikolaidis en éste club el tiempo que estuvo, hay que decir que clasificaron a la Copa UEFA en 1995, y llegaron a una final de la Copa Griega.

Sus actuaciones llamaron la atención de los “tres grandes” de Grecia (Panathinaikos, Olympiakos, y el AEK), pero habiendo sido fanático del último desde chiquito, la decisión no fue muy difícil. El atacante pidió que desecharan las otras ofertas y que lo vendiesen a los “aurinegros”.

Abandonó el Apollon con 85 partidos en el lomo, más 39 goles. Además hay que indicar que su debut en la selección se produjo cuando defendía esa camiseta, y que ganó el galardón de mejor jugador joven griego del año 1995.

En el AEK, Nikolaidis coincidió con una gran cantidad de jugadores que lo acompañaron durante varios años en la selección, como Traianos Dellas, Vassilis Tsiartas o Theodoros Zagorakis. En su primera temporada, ganó la Supercopa Griega, además de la Copa local al derrotar 5-3 por penales al Panathinaikos tras igualar 0-0. Él convirtió uno de los tiros desde los doce pasos.

Sus 21 tantos le valieron para ser coronado como el mejor futbolista helénico de 1997, logro que repetiría en 1998 y 2002.

Los trofeos no fueron muchos a lo largo de sus siete años en el club, recién habría que ir al 2000 para ver una nueva consagración en una Copa griega ante el Ionikos, el cuál derrotaron por un indiscutible 3-0 con un gol de él que sirvió para abrir el marcador. En esa final, marcó un tanto con la mano pero le pidió al árbitro que reviera su decisión en señal de arrepentimiento. Por esto recibió una distinción de la FIFA en el 2002

Por último hay que mencionar que dos años después otra Copa apareció en su camino tras doblegar en la final al Olympiakos por 2-1. En esas ediciones, contribuyó con 11 y 6 tantos respectivamente.

Para destacar de su trayectoria, es la temporada 1999/00 con 48 encuentros jugados y 36 goles, sin duda la mejor de su carrera. Y un año antes, con 22 dianas se consagró goleador de la Superliga Griega.

En el 2003, Demis creyó correcto terminar su carrera en el AEK. Dejó Atenas con un espectacular récord de 190 goles en 266 choques, además de ser el jugador griego con más tantos en competencias europeas, 26, cuatro marcados en un mismo partido. Su salida no se dio en buenos términos tras haber discutido con el dueño Makis Psomiadis, en donde hasta alegó haber sido maltratado por sus guardaespaldas.

Llego el turno de ir a España para jugar en el Atlético Madrid, que no tuvo que pagar ni un euro por su incorporación. Al contrario de lo que se pensaba no eligió su tradicional numero el once, sino el 21 en homenaje a la Original 21 como se denomina a la facción de hinchas más importante del AEK.

En su proceso se rescata la muy buena pareja que formó con Fernando Torres hasta que se lesionó.

Éstas mismas lo llevaron a retirarse con 31 años. Solo un año estuvo en la península Ibérica en donde marco seis goles en 23 partidos.

Apenas retirado decidió crear un grupo accionista que compró al AEK que estaba sumergido en la corrupción de Psomiadis y que posiblemente podía llegar a ser descendido a la cuarta división si se llegaban a comprobar una gran cantidad de casos. De esta manera ser convirtió en su presidente de la noche a la mañana. Al principio los resultados fueron buenos, pero empeoraron con el paso del tiempo, lo que hizo que en 2008 decidiese dar un paso al costado. Otra de las cosas que no funcionaron para él, es el no haber hecho que fuesen más espectadores a presenciar los partidos, sin embargo económicamente hablando logró sanear las arcas del club.

Su debut como internacional se dio el 26 de Abril de 1995 en un amistoso ante Rusia y su primer gol sería ante Finlandia en una derrota por 2-1 por la clasificación para la Euro 1996.

En 1999 decidió apartarse de seleccionado por diversos casos ligados a la injusticia en la liga de su país, pero con la llegada del alemán Otto Rehhagel retornó y en su primer partido después de su vuelta marcó tal vez su tanto más importante con la camiseta de su nación, fue ante Inglaterra en Old Trafford por las eliminatorias rumbo a Corea- Japón 2002. Él partido terminó 2-2 y es recordado por el tiro libre de David Beckham en el minuto 92, para darle el pasaje a los locales.

Dos años más tarde formó parte del triunfo más importante de la historia del fútbol helénico, además de ser uno de los momentos más sorpresivos del balompié en general.

Nikolaidis participó de los tres primeros choques de la fase de grupos y los Cuartos de Final de la Euro 2004, en donde una lesión lo dejó fuera de la consagración, aunque no de la alegría de haber sido campeones de todo el continente. Su último partido fue en los Cuartos contra Francia y sus últimos dos goles ante Armenia, en un partido clasificatorio para la susodicha Eurocopa.

Por Alexander Bernabei