Demis
Nikolaidis
Hoy recordaremos a uno de los
delanteros más finos que tuvo el fútbol helénico, y que a lo largo
de su carrera (y vida), dio todo por sus colores.
Por consecuencias laborales de sus
padres, Themistoklis “Demis” Nikolaidis nació el 17 de
Septiembre de 1973 en Giessen, Alemania Federal, pero al poco tiempo
retornaron a Grecia, para ser más precisos, a la ciudad de
Alexandropouli.
En el Ethnikos de esa localidad, Demis
empezó a dar sus primeros pasos, que sin duda fueron premiados por
diferentes ojeadores que le insistieron que fuese a probar suerte a
la capital de ese país.
Finalmente, emigró a Atenas y fichó
por el Apollon Smyrnis, un equipo que hay vagabundea por el ascenso
helénico, pero que en 1994 estaba en primera división. Su debut
llego a los 20 años, una rareza comparado con estos días, y para
demostrar la importancia de Nikolaidis en éste club el tiempo que
estuvo, hay que decir que clasificaron a la Copa UEFA en 1995, y
llegaron a una final de la Copa Griega.
Sus actuaciones llamaron la atención
de los “tres grandes” de Grecia (Panathinaikos, Olympiakos, y el
AEK), pero habiendo sido fanático del último desde chiquito, la
decisión no fue muy difícil. El atacante pidió que desecharan las
otras ofertas y que lo vendiesen a los “aurinegros”.
Abandonó el Apollon con 85 partidos en
el lomo, más 39 goles. Además hay que indicar que su debut en la
selección se produjo cuando defendía esa camiseta, y que ganó el
galardón de mejor jugador joven griego del año 1995.
En el AEK, Nikolaidis coincidió con
una gran cantidad de jugadores que lo acompañaron durante varios
años en la selección, como Traianos Dellas, Vassilis Tsiartas o
Theodoros Zagorakis. En su primera temporada, ganó la
Supercopa Griega, además de la Copa local al derrotar 5-3 por
penales al Panathinaikos tras igualar 0-0. Él convirtió uno de los
tiros desde los doce pasos.
Sus 21 tantos le valieron para ser
coronado como el mejor futbolista helénico de 1997, logro que
repetiría en 1998 y 2002.
Los trofeos no fueron muchos a lo largo
de sus siete años en el club, recién habría que ir al 2000 para
ver una nueva consagración en una Copa griega ante el Ionikos, el
cuál derrotaron por un indiscutible 3-0 con un gol de él que sirvió
para abrir el marcador. En esa final, marcó un tanto con la mano
pero le pidió al árbitro que reviera su decisión en señal de
arrepentimiento. Por esto recibió una distinción de la FIFA en el
2002
Por último hay que mencionar que dos
años después otra Copa apareció en su camino tras doblegar en la
final al Olympiakos por 2-1. En esas ediciones, contribuyó con 11 y
6 tantos respectivamente.
Para destacar de su trayectoria, es la
temporada 1999/00 con 48 encuentros jugados y 36 goles, sin duda la
mejor de su carrera. Y un año antes, con 22 dianas se consagró
goleador de la Superliga Griega.
En el 2003, Demis creyó correcto
terminar su carrera en el AEK. Dejó Atenas con un espectacular
récord de 190 goles en 266 choques, además de ser el jugador griego
con más tantos en competencias europeas, 26, cuatro marcados en un
mismo partido. Su salida no se dio en buenos términos tras haber
discutido con el dueño Makis Psomiadis, en donde hasta alegó haber
sido maltratado por sus guardaespaldas.
Llego el turno de ir a España para
jugar en el Atlético Madrid, que no tuvo que pagar ni un euro por su
incorporación. Al contrario de lo que se pensaba no eligió su
tradicional numero el once, sino el 21 en homenaje a la Original 21
como se denomina a la facción de hinchas más importante del AEK.
En su proceso se rescata la muy buena
pareja que formó con Fernando Torres hasta que se lesionó.
Éstas mismas lo llevaron a retirarse
con 31 años. Solo un año estuvo en la península Ibérica en donde
marco seis goles en 23 partidos.
Apenas retirado decidió crear un grupo
accionista que compró al AEK que estaba sumergido en la corrupción
de Psomiadis y que posiblemente podía llegar a ser descendido a la
cuarta división si se llegaban a comprobar una gran cantidad de
casos. De esta manera ser convirtió en su presidente de la noche a
la mañana. Al principio los resultados fueron buenos, pero
empeoraron con el paso del tiempo, lo que hizo que en 2008 decidiese
dar un paso al costado. Otra de las cosas que no funcionaron para él,
es el no haber hecho que fuesen más espectadores a presenciar los
partidos, sin embargo económicamente hablando logró sanear las
arcas del club.
Su debut como internacional se dio el
26 de Abril de 1995 en un amistoso ante Rusia y su primer gol sería
ante Finlandia en una derrota por 2-1 por la clasificación para la
Euro 1996.
En 1999 decidió apartarse de
seleccionado por diversos casos ligados a la injusticia en la liga de
su país, pero con la llegada del alemán Otto Rehhagel retornó y en
su primer partido después de su vuelta marcó tal vez su tanto más
importante con la camiseta de su nación, fue ante Inglaterra en Old
Trafford por las eliminatorias rumbo a Corea- Japón 2002. Él
partido terminó 2-2 y es recordado por el tiro libre de David
Beckham en el minuto 92, para darle el pasaje a los locales.
Dos años más tarde formó parte del
triunfo más importante de la historia del fútbol helénico, además
de ser uno de los momentos más sorpresivos del balompié en general.
Nikolaidis participó de los tres
primeros choques de la fase de grupos y los Cuartos de Final de la
Euro 2004, en donde una lesión lo dejó fuera de la consagración,
aunque no de la alegría de haber sido campeones de todo el
continente. Su último partido fue en los Cuartos contra Francia y
sus últimos dos goles ante Armenia, en un partido clasificatorio
para la susodicha Eurocopa.
Por Alexander Bernabei
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